Napriek tomu, že na Slovensku poznajú Blackalicious asi len fanúšikovia hip-hopu, ide o slávne, rešpektované, priam legendárne duo, ktoré tvorí jeden vynikajúci MC a jeden nemenej kvalitný producent. Spolu fungujú už od začiatku deväťdesiatych rokov, hoci prvé tri abumy vydali až na prelome tisícročí. To, ako zneli, prezrádza aj zloženie spolupracovníkov DJ Shadow, Questlove, Ben Harper či Russell Elevado, ktorého americká hudobná akadémia ocenila soškou Grammy za jeho prácu na albume Voodoo od D' Angela. So štvrtým spoločným albumom Imani vol. 1 čakali Gift Of Gab a Chief Xcel desať rokov.
Gift Of Gab hneď v prvej skladbe po intre predvádza svoj rokmi vypracovaný, prirodzený flow. Samozrejme, dnes už nie je problém mať dobrý rapový prejav, za tie roky si ho stihol vycibriť kde-kto aj na Slovensku, ale málokto má to, čomu vravím charizmatický flow – taký uveriteľný a obdivuhodný, ako keby sa MC najprv naučil rapovať a až potom rozprávať. Gift of Gab je známy aj virtuozitou svojich textov, často napríklad využíva to, čomu sa v angličtine hovorí multisylabický rým – k nemu dochádza vtedy, keď sa rapperovi rýmuje viac slabík za sebou, nielen tie posledné na konci veršov. Takýmto rýmovaním sú známi napríklad Eminem, R.A. The Rugged Man, Tech N9ne, Mos Def, Big Pun alebo Kool G Rap. Navyše, texty Gift of Gaba sú úprimné, plné pozitívneho posolstva o živote a plynutí času – to „svoje" urobila aj skúsenosť spred troch rokov, keď mu museli urgentne transplantovať obličku.
Autorom hudieb je, samozrejme, Chief Xcel, známy ako producent klasických trueschoolových skladieb. Je len dobrou správou, že na tomto albume zostal verný tomu, čo rozbehol už na prechádzajúcom – menej samplov, viac živých nástrojov. Hudba na tejto štúdiovke opäť znie, ako keby ju robil nie jeden producent, ale celá kapela. V skladbách sa nachádza veľa živých zvukov najrôznejších nástrojov, nechýbajú ani husle vo svojej najklasickejšej podobe.
Celé dielo pôsobí kompaktným dojmom, čo vôbec nie je samozrejmosťou najmä v prípade hip-hopových nahrávok. Sympatické je aj to, že Blackalicous sa na rozdiel od všeobecného trendu nesnažili poskladať album zo samých hitov, aj keď pár skladieb s hitovým potenciálom sa na ňom nachádza. Vyzdvihla by som najmä On Fire Tonight, s ktorou dvojici autorov vypomohlo ďalšie duo, Myron & E z labelu Stones Throw. To je ten istý label, z ktorého pochádzajú Madlib, nebohý J. Dilla či Mayer Hawthorne vo svojich najlepších časoch, predtým, ako si ho upísalo veľké vydavateľstvo.
Blackalicious zostali aj po desiatich rokoch verní zámeru robiť čo najlepšiu, najpoctivejšiu hudbu. A to je pri takej známej dvojke, navyše v roku 2015, keď je jednoduchšie dostať sa k zlatej hip-hopovej pokladnici, dosť veľká vzácnosť. Aj zahraniční kritici prijali nový album veľmi dobre, v priemere získava 8 bodov z desiatich. A dobrá správa je, že na ďalší album od Blackalicious nebudeme musieť čakať ďalších desať rokov. Gift of Gab potvrdil, že bude aj druhé a tretie pokračovanie, ktorých sa dočkáme v priebehu dvoch rokov.
